Un artículo de investigación de Elvia Mante
La historiografía tradicional del teatro ha situado de manera sistemática el punto de partida de la literatura teatral y teórica en la autoría masculina. Cuando se habla de la escritura sobre formas animadas producida por mujeres, suele considerarse un fenómeno aislado o tardío. En estas páginas, me propongo deconstruir ese silencio a través de una cronología centrada exclusivamente en nuestra palabra escrita —impresa, manuscrita, firmada o refugiada en el anonimato— que demuestra una continua y sólida producción textual femenina a lo largo de los siglos.
1755 — Charlotte Charke. Primer libro publicado sobre el oficio titiritero.
Comienzo este apartado con un libro sobre los entretelones de nuestro oficio, publicado por una mujer y que sin embargo pasa desapercibido, ya que incluso en los buscadores de la red, son los nombres de hombres los que reciben los créditos por las primeras publicaciones, aún y cuando su acercamiento a la profesión sea desde el exterior. Charlotte Charke fue una reconocida titiritera, directora de teatro, dramaturga, fundadora de una sala de teatro para títeres y escribió un libro sobre su experiencia en el siglo XVIII. Así que podríamos considerar que no corresponde a lo que llamo como literatura oculta. Pero lo es. Aquí está algo de su historia:
Dice la WEB que el mayor hito de la literatura sobre el teatro de animación en el siglo XVIII ocurre con la publicación de A Narrative of the Life of Mrs. Charlotte Charke (Narrativa de la vida de la señora Charlotte Charke), escrita por ella misma.
Nacida en 1713, Charke desafió abiertamente las estructuras patriarcales de la era georgiana al vivir bajo vestimenta e identidad masculina, liderando proyectos artísticos y económicos independientes. Su autobiografía es el primer libro impreso en la historia en el que una mujer teoriza y detalla la gestión integral de una compañía de títeres. En sus páginas, Charke registra la inversión de veinte guineas para adquirir los títeres de hilo del maestro Martin Powell y la posterior fundación de su propia agrupación en el Punch’s Theatre de Londres.
A través de su pluma, conocemos pormenores económicos esenciales que de otro modo habrían quedado en el olvido: la estructura de costos, el pago de nóminas a operarios varones, los fracasos financieros y las vicisitudes cotidianas de dirigir un espectáculo itinerante.
Su texto es, además, un documento político indispensable. Describe cómo Charke reescribió y adaptó grandes comedias de la Restauración (como The Provok’d Husband) para ser interpretadas exclusivamente por marionetas. De este modo, utilizó el teatro de objetos como una astuta laguna legal para evadir la estricta censura de la Ley de Licencias Teatrales de 1737 (Licensing Act), la cual había clausurado los espacios independientes para actores humanos. Para nosotras, como historiadoras y creadoras contemporáneas, su texto es una ventana invaluable que dignifica el negocio del entretenimiento y la resistencia artística desde los objetos.
¿Y qué hubo antes de Charke? El rastro nos lleva aún más atrás en el tiempo…
Antes de la publicación del texto de Charlotte Charke en 1755, encontrar textos dedicados en exclusiva a los títeres y firmados abiertamente por mujeres es una tarea de una enorme complejidad. Nos enfrentamos al muro del anonimato forzado y a las severas restricciones editoriales de la época. Sin embargo, con un poco de esfuerzo y otro tanto de búsqueda, descubrimos investigaciones académicas que indagan en el pasado sobre la escritura de las mujeres y el arte de los títeres.
El rescate bibliográfico: La investigación académica contemporánea
Debido a que gran parte de los textos producidos por mujeres en los siglos pasados se transmitieron de forma manuscrita o periférica, la labor de las investigadoras contemporáneas de los siglos XX y XXI ha sido fundamental para dotar de bibliografía científica a nuestra genealogía:
Dra. Sarah Fahmy (Egipto / Medio Oriente): Sus investigaciones teóricas y textos de dramaturgia aplicada abordan la reconstrucción en clave ecofeminista de las formas de títeres tradicionales árabes, tales como el Aragoz (títere de guante egipcio) y el antiguo teatro de sombras medieval (Khayal al-Zill) derivado de los textos clásicos de Ibn Daniyal. Su trabajo rompe con siglos de exclusión de las mujeres en la literatura teórica del teatro de objetos de la región del suroeste de Asia y norte de África (SWANA).
Sarah Weiss y Mary Sabina Zurbuchen(Estudios sobre el Sureste Asiático, 2006): En sus investigaciones sobre el Wayang Kulit (teatro de sombras de Indonesia), Weiss demostró mediante el análisis de textos musicales tradicionales la existencia del sistema grimingan. En este sistema, las mujeres que ejecutan el instrumento gender codirigen textualmente el plano místico y emocional de la función del titiritero (dhalang), rescatando una autoría intelectual que la literatura oficial colonial había ignorado de manera sistemática.
Jennifer Goodlander (Estudios de Género y Tradición, 2016): Sus publicaciones críticas analizan la transición de la oralidad a la escritura contemporánea en el sureste asiático. Documenta cómo las mujeres actuales han comenzado a firmar y publicar sus propios guiones de sombras en Camboya, Tailandia y Bali, subvirtiendo la prohibición histórica que les impedía acceder al registro escrito de la tradición ritual y asumiendo, por primera vez, el rol oficial de titiriteras místicas.
Fan Pen Li Chen (Chinese Shadow Theatre: History, Popular Religion, and Women Warriors* (2007) y *Marionette Plays from Northern China* (2017).
La investigación de la profesora Chen se centra en las mujeres guerreras en la historia y la ficción chinas; el teatro de sombras chino; el teatro de marionetas chino y las religiones locales chinas.
Se doctoró en la Universidad de Columbia y ha impartido clases en la Universidad de Calgary y la Universidad de Alberta. Una beca del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá le permitió realizar tres viajes a China, donde entrevistó y grabó en vídeo las representaciones de más de quince compañías teatrales que aún viven en aldeas remotas de siete provincias. La profesora Chen es también autora de *Chinese Shadow Theatre: History, Popular Religion, and Women Warriors* (2007) y *Marionette Plays from Northern China* (2017).
Muchas mujeres alfabetizadas de la dinastía Qing transcribían y adaptaban de forma anónima o bajo seudónimo los guiones musicales y cuadernos de actuación (hand-copied shadow plays) destinados a las funciones privadas. Como recupera la invaluable investigación contemporánea de la doctora Fan Pen Li Chen, estos textos copiados a mano por mujeres se caracterizaban por un fenómeno único: a diferencia de la literatura oficial de la dinastía —regida por el confucianismo masculino—, la dramaturgia popular de sombras preservada en estos cuadernos femeninos presentaba un altísimo porcentaje de historias protagonizadas por mujeres guerreras y heroínas místicas. De este modo, convirtieron el manuscrito de títeres en un espacio de emancipación ideológica y literaria.
Qué interesante leer sobre estas mujeres de épocas remotas y constatar el arduo trabajo que hicieron, mis respetos por ellas, son ejemplo de lucha y esfuerzo para burlar un cerco impuesto contra la mujer. Bravo Elvia por el trabajo (también arduo) que realizas para visibilizar y reivindicarlas.
Gracias Susana. Qué maravillosa reflexión. Te agradezco de corazón el apoyo a mi trabajo, pero sobre todo el reconocimiento hacia ellas. El verdadero logro es que hoy podamos leerlas, recordarlas y, como bien dices, tomarlas como ejemplo de lucha. Gracias por formar parte de este espacio y sumar tu voz.